C’est sans doute le comportement qui dégoûte le plus les maîtres — et pourtant il est étonnamment fréquent. La coprophagie, c’est le terme médical pour désigner le fait de manger des excréments, touche entre 15 et 25 % des chiens selon les études. Avant de désespérer ou de gronder votre chien inutilement, il vaut mieux comprendre pourquoi il fait ça. Les raisons sont souvent très différentes d’un chien à l’autre.
Les causes les plus fréquentes de la coprophagie chez le chien
Contrairement à ce qu’on pourrait penser, ce comportement n’est pas toujours le signe d’un problème grave. Chez les jeunes chiots, manger ses excréments est un comportement quasi-normal — les chiennes nettoient leur portée en ingérant leurs déjections, et les chiots imitent parfois ce comportement. Dans la majorité des cas, ils s’en désintéressent spontanément en grandissant.
Chez les chiens adultes, les causes sont plus variées. Une carence nutritionnelle est souvent en cause : le chien mange ses selles parce qu’il cherche des nutriments manquants dans son alimentation, notamment des enzymes digestives ou certains minéraux. C’est particulièrement fréquent chez les chiens nourris avec des croquettes bas de gamme mal équilibrées. Les crottes contiennent encore des nutriments partiellement digérés, et l’instinct du chien lui dit que c’est encore consommable.
La malabsorption intestinale — quand l’intestin ne digère pas bien les nutriments — produit des selles qui sentent encore la nourriture. C’est une invitation pour le chien. Une pancréatite exocrine, une intolérance alimentaire non détectée, ou un parasite intestinal peuvent provoquer ce type de trouble. Si votre chien mange ses crottes ET perd du poids malgré un bon appétit, ce scénario mérite une vérification vétérinaire. D’ailleurs, jeter les crottes à la poubelle ordinaire n’est pas toujours la bonne solution non plus — pour en savoir plus, notre article sur comment se débarrasser des crottes de chien vous donnera des alternatives pratiques.
- Ennui et manque de stimulation : un chien sous-stimulé peut développer des comportements compulsifs, dont la coprophagie.
- Anxiété et stress : isolement, changement de foyer, punitions fréquentes peuvent déclencher ce comportement.
- Recherche d’attention : si le maître réagit fortement (même négativement), le chien peut répéter le comportement pour provoquer une interaction.
- Alimentation insuffisante : un chien qui a faim cherche des calories partout où il peut.
Comment distinguer une cause comportementale d’une cause médicale ?
La distinction est importante parce que les solutions sont radicalement différentes. Une coprophagie d’origine médicale ne se règle pas avec du dressage — et une coprophagie comportementale ne se règle pas avec des compléments alimentaires.
Quelques questions à se poser : est-ce que le comportement est apparu soudainement chez un chien adulte qui ne le faisait pas avant ? Est-ce que votre chien mange ses crottes mais aussi celles des autres animaux (chats, lapins, chevaux) ? Est-ce qu’il est en bon état général ou bien maigrit-il, a-t-il les poils ternes, des selles molles ? Les réponses orientent vers l’une ou l’autre des pistes.
Un chien qui mange uniquement ses propres crottes, dans un contexte de stress récent ou de changement, pointe vers une cause comportementale. Un chien qui mange les excréments de façon compulsive, peu importe l’origine, qui mange aussi des objets non comestibles, et dont l’état général s’est dégradé, mérite un bilan vétérinaire incluant une coproscopie (analyse des selles) et un bilan sanguin.
| Indice | Plutôt comportemental | Plutôt médical |
|---|---|---|
| Déclencheur | Changement récent, ennui | Progressif, sans raison apparente |
| État général | Normal | Perte de poids, poil terne |
| Cibles | Ses propres crottes surtout | Toutes les crottes indifféremment |
| Autres comportements | Anxiété, destructivité | Appétit excessif, diarrhée |
Les solutions concrètes pour stopper la coprophagie
La solution la plus efficace reste la plus simple : ramasser immédiatement les selles après chaque sortie, avant que votre chien puisse y accéder. C’est contraignant, mais c’est ce qui fonctionne le mieux à court terme.
Du côté alimentaire, passer à une alimentation de meilleure qualité — avec de vraies sources de protéines animales en premier ingrédient et sans excès de céréales — peut suffire à faire disparaître le comportement en quelques semaines. Certains propriétaires ajoutent des enzymes digestives ou de la levure de bière à l’alimentation pour améliorer l’assimilation des nutriments. D’autres utilisent des produits répulsifs à appliquer directement sur les selles (au goût très amer), mais les résultats sont variables.
Si la cause est comportementale, enrichir l’environnement du chien (jouets de stimulation mentale, promenades plus longues, jeux d’odorat) et revoir la relation de façon globale est plus efficace que de punir le comportement — la punition peut renforcer l’anxiété et aggraver le problème.
Risques pour la santé : la coprophagie est-elle dangereuse ?
Pour le chien lui-même, manger ses propres crottes présente peu de risques si son bilan parasitaire est à jour. En revanche, manger les crottes d’autres animaux peut transmettre des parasites (giardia, ascaris, ankylostomes), des bactéries pathogènes ou des résidus de médicaments vétérinaires présents dans les selles d’animaux traités. Les crottes de chat contiennent du Toxoplasma gondii, un parasite qui peut infecter le chien.
Pour l’entourage humain, le risque est surtout lié au léchage après l’ingestion de selles — ce qui justifie de déconseiller les baisers avec un chien coprophage, notamment auprès des jeunes enfants et des personnes immunodéprimées.